‘Data speelt een sleutelrol bij fertigatie’

“De plant is zo gemaakt dat hij de meeste elementen opneemt via zijn wortelzone”, weet conceptmanager Kees Overheul. Kees is daarom groot fan van fertigeren: vloeibare meststoffen via irrigatie inbrengen in de wortelzone. Een effectieve manier van bemesten, waarbij elementen heel snel beschikbaar komen voor de plant. De uitspoelingsgevoeligheid vraagt aandacht, net als het moment van bemesten. “Data speelt hierin in een sleutelrol”, is de overtuiging van Overheul.

“Met nutriënten kun je heel veel sturen in een plant. Ik maak vaak de vergelijking met mensen. Als je als mens gezond eet en voldoende lichaamsbeweging hebt blijf je gezonder. Zo is dat voor een plant ook. Als je die gezond voedt, in een gezonde situatie zet en een van de meest belangrijke voedingsreglementen, water, ook op een goede manier toevoegt, kun je een maximaal rendement halen”, vertelt Kees Overheul bevlogen. Als voormalig boomkweker en teeltspecialist houdt hij zich nu als conceptmanager bij Agrifirm intensief bezig met fertigatie.

‘Stikstof camoufleert andere tekorten’

Kun je met fertigatie besparen op bemesting? Dat is vaak de eerste vraag die Kees krijgt van akkerbouwers. “Ik durf niet altijd te zeggen dat je gaat besparen op de totale gift. Maar aan de stikstofkant zeker wel. Daar hebben we inmiddels wel de puzzelstukjes in beeld waarbij we zelfs in NV-gebieden, waar 20% minder stikstof gebruikt mag worden, hetzelfde teeltrendement kunnen halen.” Nu de stikstofgift vanuit de wetgeving beperkt is, komen er ook steeds meer uitdagingen naar voren. “Stikstof is een camouflage element. Dus als een plant maar voldoende stikstof heeft, kan die andere elementtekorten camoufleren. Nu de stikstof meer beperkt wordt, zie je dat andere elementen steeds meer een rol gaan spelen en dus om aandacht vragen”, merkt Kees, die daardoor meer vraag naar bladbemesting en vloeibare bemesting ziet, waarmee akkerbouwers heel gericht specifieke elementen toevoegen. 

‘Uien hebben in juli 70m₃ water per hectare nodig’

Water is één van de sleutels om de bemestingsruimte optimaal te benutten. “Heel veel mensen vergissen zich in de waterbehoefte van hun gewas”, aldus Overheul, die daarbij uien als voorbeeld neemt. “In juli, bij ’s zomers weer neemt zo’n gewas zomaar 7 mm per dag op. Dat is wel 70 m₃ per hectare”, stelt Overheul. Dit laat voor hem gelijk het voordeel van fertigatie zien, waarbij je irrigeren combineert met het toedienen van meststoffen. Bijkomend voordeel van fertigatie is dat het blad droog blijft, waardoor ongewenste schimmels minder kans krijgen om te ontwikkelen.

Fertigeren op basis van data

Fertigatie vraagt om strak management. “Fertigeren is een hele andere manier van water geven. Waar je eigenlijk heel weinig kunt met gevoel, maar echt op basis van data, sensoren en modellen moet werken”, is de overtuiging van Kees. “Een van de moeilijkste dingen is het voorspellen van de mineralisatie vanuit de bodemvoorraad”, geeft hij als voorbeeld. Om het juiste bemestingsmoment en bemestingstype te bepalen heeft Kees samen met zijn collega’s een uitgebreid model ontwikkeld. Naast het fertigatieplan, behoeftecurve en de gewasontwikkeling hebben ook de mineralenvoorraad, de waterkwaliteit, weerdata en gewasbehoefte per groeifase hierin een plek. “Data speelt een sleutelrol bij het gebruik van fertigatie”, is de overtuiging van Kees, die daarom doorlopend onderzoek doet naar fertigatie en op basis daarvan het model aanpast.