Zo is Appelman Vegetables gegroeid naar 6% organische stof 

“In 1987 zei de boekhouder nog; kun je niet beter bij een baas gaan werken? Maar toen begon ik een klein beetje, 0,25 hectare, in de broccoli”, noemt Peter Appelman nuchter. Inmiddels heeft Appelman Vegetables 250 hectare in gebruik. “Ik knijp mijzelf nog wel eens in de arm, hoe is het mogelijk?!” Je hoort het al: Peter is een rasondernemer, of zoals hij dat zelf noemt ‘gewoon eigen baasje’. En dat doet Peter op zijn eigen manier: al tien jaar zonder te diepploegen, met zoveel mogelijk groenbemestermengsels en met hulp van compost, bokashi en chroma’s. Zijn strategie, visie en tips deelt hij hier graag met je.

Als je de cijfers hoort, 250 hectare grond in gebruik, zou je het niet zeggen, maar Peter Appelman (64) noemt zichzelf vrij conservatief. “Er moet eerst geld verdiend worden voor ik het uitgeef”, aldus de fanatieke ondernemer uit Stompetoren. Met deze strategie is hij van niets gegroeid naar 70 hectare eigen grond en zo’n 180 hectare huurland. Hier verbouwt Appelman broccoli en witte bewaarkool.

‘Ken het uit, of ken het niet uit’

De broccoli gaat verpakt en wel rechtstreeks naar de supermarkt. “Iedereen denkt wel dat een groot bedrijf een lagere kostprijs betekent. Maar dat is pertinent niet waar. Wel zie je bij een grotere schaal dat afnemers actief naar je toe komen. En dan kun je gaan rekenen, ken het uit of ken het niet uit”, licht Peter zijn strategie toe in plat Noord-Hollands. Inmiddels ligt de dagelijkse leiding van Appelman Vegetables in handen van zijn zoon Dave (34) en kan Peter zich richten op zijn grote passie: een gezonde bodem.

‘Haallandbouw is een doodlopende weg’

“Elk groen sprietje is een zonnepaneel, die heb je nodig om energie in de bodem te krijgen.” Dat is de visie van Peter, die daarom jaarrond zoveel mogelijk en zo divers mogelijke groenbemesters inzet. “Ik kom nog uit de haallandbouw van ploegen en zonder groenbemesters. Maar dat is een doodlopende weg. Je moet het land voeden.” Met verschillende cursussen, pilots en telersnetwerken zoekt Peter al twintig jaar naar de beste manier om zijn bodem te verbeteren. Zo gebruikt hij bijvoorbeeld bokashi op basis van natuurmaaisel. “Dat is een mooie organische stofvoorziening in een andere vorm dan compost en vaste mest”, vindt Peter. Daarmee creëert hij verschillende manieren om zijn bodem te voeden met verse organische stof. Bekijk hier de voordelen en uitdagingen bij bokashi.

Al tien jaar lang zonder diepploegen

Al tien jaar lang diepploegt Peter zijn land niet meer. “Met ploegen gaat de structuur achteruit”, vindt Peter. Zijn groenbemesters gebruikt hij om de bodem te voeden. “Dit jaar hebben we voor het eerst zelf een heel mooie bloeiende groenbemester vernietigd en opnieuw ingezaaid omdat deze uit de bodem ging halen in plaats van iets te brengen”, vertelt Peter zelfs. Het laat direct zien hoe serieus de kweker de rol van zijn groenbemesters neemt. Tegelijk zoekt Peter dus ook nog dagelijks naar de beste, praktisch haalbare manier. In het voorjaar vreest hij zijn groenbemestermengsels of grasland ondiep en gaat er in dezelfde werkgang met de eco-ploeg achteraan. Het maaisel blijft zoveel mogelijk bovenin liggen, zodat er lucht bij kan. Veertien dagen later plant Peter zijn kolen en broccoli in deze laag.

Gestegen naar 6% organische stof

Door zijn jarenlange aandacht voor de bodem heeft de zeeklei van Appelman zo’n 5 tot 6% organische stof. “Hoe meer organische stof, hoe beter je bodemleven, hoe beter je perceel te bewerken is. Volgens de biologen zitten we nu op het optimum, dus ligt de focus nu op in stand houden.” Al ziet Peter zelf ook dat dit een jarenlang proces is. “Je moet niet denken dat je organische stofgehalte met grote stappen verandert. Je moet gevoel krijgen bij de combinatie tussen de juiste dingen voor je bodem aanvoeren en een goed bodemleven.” Daarbij maakt Peter naast reguliere grondmonsters gebruik van bodembalansanalyses voor de verhouding tussen de meststoffen en chroma’s, een soort foto van de organische stof.

Compostthee, fermenten, onderzaai

Peter is nog lang niet uitgeleerd over zijn bodem. “Ik zoek mij eigen de blubber”, aldus de Noord-Hollander, die nog steeds zoekt naar een manier om zijn kolen met onderzaai te telen. “Tot nu toe verstikt de onderzaai de kool.” Komend jaar experimenteert Peter hier verder mee, onder andere in het coöperatieproject Programma Gezonde bodem. Ook staan proeven rond het kluitplantje, compostthee en bodemfermenten voor komend groeiseizoen op het programma. Of hij nog een advies heeft voor collega-boeren die ook meer willen leren over een gezonde bodem? “Verdiep je erin, begin gewoon. Je moet gewoon positief blijven en je eigen gangetje gaan”, geeft Peter tot slot op zijn Noord-Hollands mee.